Лорен Касл не имела четкого карьерного пути в голове, когда окончила Университет Южной Калифорнии в 2006 году.
На тот момент 22-летняя уроженка Нью-Йорка получила степень в области коммуникаций и знала, что ей нравятся здоровье, благополучие и бизнес, "но я не имела представления о том, что буду делать с жизнью", - говорит она.
После окончания учебы она вернулась в Нью-Йорк, но планировала навсегда переехать в Лос-Анджелес, чтобы посмотреть, куда ее приведет жизнь.
Однако всего через несколько месяцев после окончания учебы Касл была диагностирована с лимфомой Ходжкина второй стадии, раком, который поражает иммунную систему, и ей пришлось пройти шесть месяцев химиотерапии.
В депрессии она начала ходить к терапевту, который помог ей взглянуть на этот момент как на возможность и обретение силы.
Тем не менее, по-прежнему оставались способы, которыми она могла взять под контроль свою жизнь.
Один из таких способов заключался в ее диете — она могла убедиться, что будет правильно питаться даже после лечения.
Касл начала курсы по питанию и кулинарии, но вскоре поняла, что чего-то не хватает: десертов.
"У меня огромная сладкая страсть", - говорит она, и ей не удавалось найти выпечку, приготовленную из более цельных продуктов, не содержащую такие ингредиенты, как отбеливающая белая мука, кукурузный сироп и искусственные химикаты.
Поэтому Касл начала экспериментировать с приготовлением более полезных десертов для себя.
Например, она взяла стандартный рецепт шоколадного печенья и "начала потихоньку вносить изменения", - говорит она.
Она заменила отбеливающую белую муку на цельнозерновую, такую как овсяная мука, а рафинированный коричневый сахар на тростниковый сахар и патоку, в итоге получив рецепт, который был в основном из натуральных продуктов и "лучшего печенья, которое я когда-либо пробовала".
Почти через 20 лет Касл стала основателем и генеральным директором Sweet Loren's, компании, продающей веганское, безглютеновое и безаллергенное охлажденное тесто для печенья в различных вкусах, а также охлажденные слоеные пироги, пиццу и коржи для пирогов, которые продаются в 35 000 продуктовых магазинов по стране и, по оценкам, принесли 97 миллионов долларов в 2024 году.
Вот как 40-летняя женщина построила свою империю печенья.
После завершения лечения в 2007 году Касл, которая должна была оставаться в Нью-Йорке несколько лет для регулярных проверок у врача, работала в различных отраслях: PR, финансов, продуктов питания и напитков.
По вечерам Касл возвращалась домой на свою кухню и продолжала печь, собирая папку с более здоровыми рецептами печенья.
"Я хотела создать печенье с овсянкой и клюквой", - говорит она.
"Я хотела создать рецепт печенья с шоколадным брауни."
К 2010 году, получив положительные отзывы от семьи и друзей, Касл начала расширять свои возможности.
Например, она приняла участие в конкурсе выпечки, организованном некоммерческой организацией Lower Eastside Girls Club, где судья и известный кондитер Джина ДеПалма сказала ей: "Вам нужно сделать что-то с этим", - говорит она.
Это был первый случай, когда "кто-то, кто имел высокий авторитет в мире профессионального пирожного искусства, признал, что я делаю."
Касл также начала продавать свои печенья на различных фермерских рынках по всему городу, получая "отличное подтверждение того, что людям это нравилось."
В начале 2011 года она соревновалась в другом конкурсе Нью-Йорка, конкурсе The Next Big Small Brand for Culinary Genius, организованном местным дизайнерским агентством, и заняла первое место в конкурсе и выиграла приз зрительских симпатий.
В качестве приза агентство помогло ей разработать брендинг.
В это время знакомый ее матери, который специализировался на брендинге, помог Касл придумать название Sweet Loren's.
В 2010 году Касл начала проходить курс по делопроизводству, на котором ей преподавали основные логистические аспекты запуска бизнеса, такие как стоимость аренды, количество необходимых сотрудников и важность места расположения.
Регулярно продолжая печь дома, она приносила дополнительные печенья на занятия и обнаружила, что однокурсник работает в Whole Foods, помогая пополнять запасы на полках.
"Я спросила его, 'как можно попасть в Whole Foods?''", - говорит она.
"И он сказал, 'давай я поговорю с моим боссом.'"
Он быстро позвонил Касл, чтобы сообщить ей, что у нее встреча с главным закупщиком в тоне Whole Foods в Манхэттене.
Касл и закупщик обсудили различные варианты продажи ее печенья, включая упаковки, смеси для выпечки и сырое тесто для печенья.
Последний вариант оказался наиболее интересным.
"Никто не создал следующую марку, которая представляет собой натуральность в тесте для печенья," - сказала она ему.
И ей пришло в голову, что именно такой должна быть ее работа.
Используя 25 000 долларов из своих личных сбережений, по ее словам, Касл провела семь месяцев в поисках "завода, проектирования упаковки, масштабирования рецептов."
К январю 2011 года Sweet Loren's начала продаваться в Whole Foods.
Касл потребовалось несколько лет, чтобы совершенствовать свой продукт, и постепенно она начала продавать в других магазинах Whole Foods и нанимать персонал.
Когда она начала расширяться в другие крупные супермаркеты, такие как Kroger и Publix, она получала электронные письма от клиентов о своем тесте для печенья.
Они говорили: "Эй, мне нравится ваш концепт, но у моего ребенка аллергия на орехи или у моего мужа непереносимость глютена, или мы пытались стать более растительными", - сказала она.
Она поняла, что существует достаточно спроса, чтобы попробовать тесто для печенья, которое "не содержит глютена, молочных продуктов и орехов", удалив все основные аллергены, сказала она.
Когда они наконец запустили его в апреле 2017 года,"это стало нашим номером 1 [тесто для печенья] за одну ночь."
В 2018 году все продукты компании были изменены на веганские и безаллергенные.
Sweet Loren's повысила цену своего теста для печенья на 1 доллар за каждую единицу, чтобы покрыть расходы, и "с того момента Sweet Loren's стал прибыльным", - говорит она.
В этом году Sweet Loren's прогнозируется выручка в 120 миллионов долларов.
Тем не менее, в росте бизнеса были трудности.
Начинать в одиночку было трудно.
"Были многие ночи, когда я звонила своему лучшему другу или сестре, просто истерически плача, потому что было сложно", - говорит Касл.
И найти подходящего поставщика было сложно.
"Я попробовала пять различных фабрик за эти годы, чтобы выяснить, кому мы можем доверять, кто всегда может доставить вовремя, кто имеет наилучшее качество, кто может расти с нами," - говорит она.
Но теперь она рада предлагать ту услугу, которой ей не хватало после диагностики рака.
"Я не чувствую, что мы продаем еще один продукт или печенье", - говорит она сквозь слезы.
"Я действительно чувствую, что мы создаем стиль жизни для людей, который помогает им чувствовать себя лучше всего, и делает их услышанными в пищевой промышленности."