Unul din cinci sud-coreeni are acum 65 de ani sau mai mult, în timp ce țara se confruntă cu provocările demografice ale unei populații care îmbătrânește rapid și cu cea mai scăzută rată a natalității din lume. Ministerul de Interne și Securitate a declarat marți că țara a aderat oficial la națiunile superîmbătrânite, cu 20% din populație depășind vârsta de 65 de ani începând de luni. Coreea este a doua țară din Asia care ajunge la acest prag, după Japonia. Conform ONU, orice țară cu peste 7% din populație de 65 de ani sau mai mult este o societate îmbătrânită, o țară cu peste 14% din acest grup de vârstă este clasificată drept societate în vârstă, iar o țară cu mai mult de 20% este o societate superîmbătrânită. Începând de luni, Coreea avea 10,24 milioane de locuitori cu vârsta de 65 de ani și mai mult, reprezentând 20% din populația totală de 51,22 milioane. Proporția persoanelor cu vârsta de 65 de ani și peste în registrul național de populație a depășit pentru prima dată 10% în 2008, când a ajuns la 10,02%. Raportul a crescut constant la 11,01% în 2011, 12,03% în 2013, 13,02% în 2015 și 14,02% în 2017. În 2019, populația în vârstă a depășit 15%, iar la începutul acestui an, a depășit 19% și a atins 20% înainte de sfârșitul anului. Numărul persoanelor cu vârsta de 65 de ani și mai mult s-a dublat în doar 16 ani, crescând de la 4,95 milioane în 2008 la peste 10 milioane în acest an. "Guvernul trebuie să găsească diverse măsuri, inclusiv crearea unui departament de planificare a strategiei demografice, care este în prezent în discuție", a spus Lee Sang-rim, cercetător senior la Centrul de Cercetare a Populației și Societății Îmbătrânite de la Universitatea Națională din Seul. Coreea, a patra cea mai mare economie din Asia, a intrat în clasificarea societății îmbătrânite în 2000 și a devenit o societate în vârstă în 2017. Dintre cei 10,24 milioane de coreeni cu vârsta de 65 de ani și peste, 5,69 milioane erau femei, reprezentând 22,2% din grup, în timp ce 4,54 milioane erau bărbați, sau 17,8%, conform ministerului. Dintre cei 26 milioane de locuitori care trăiesc în Seul și împrejurimile metropolitane, 17,7% aveau vârsta de 65 de ani și mai mult. Raportul a fost mai mare la 22,4% pentru regiunile din afara Seulului. Seulul singur a reprezentat 19,4% din totalul populației superîmbătrânite din țară. Statistics Korea, agenția oficială de statistică a țării, a declarat anterior că țara va deveni o societate superîmbătrânită în 2025. "Trebuie să existe o schimbare fundamentală și sistematică a politicii noastre populaționale, inclusiv crearea unui departament guvernamental dedicat acestei muncii", a declarat Kim Min-jae, un oficial senior al ministerului, într-o declarație. Coreea are cea mai scăzută rată a natalității din lume. Rata fertilității din Coreea a înregistrat o scădere rapidă. Dintre membrii OECD, este singura țară cu o rată totală de fertilitate sub 1.0, un nivel pe care l-a atins în 2018. Rata totală de fertilitate măsoară numărul mediu de copii pe care o femeie se așteaptă să îi nască în viața sa. Rata totală de fertilitate din Coreea a scăzut la un minim istoric de 0,7 în al doilea trimestru al anului 2023, adâncind bomba demografică care pândește asupra celei de-a patra economii din Asia. Rata alarmant de scăzută a natalității – cea mai scăzută din lume – nu este doar o preocupare pentru politicieni și oficiali guvernamentali. Reprezintă de asemenea o amenințare pentru liderii de afaceri, care se tem că o forță de muncă în scădere va slăbi în cele din urmă competitivitatea companiilor lor. Conglomerate mari precum Samsung, LG, Hyundai Motor și SK au făcut eforturi pentru a crește rata de fertilitate a țării prin oferirea concediilor de maternitate generoase angajaților sau prin oferirea de stimulente femeilor care nasc. Totuși, aceste eforturi nu au dat încă roade, au spus analiștii.