Unul din cinci coreeni este acum de 65 de ani sau mai în vârstă, în timp ce țara se confruntă cu provocările demografice ale unei populații care îmbătrânește rapid și cu cea mai mică rată a natalității din lume. Ministerul de Interne și Siguranță a declarat marți că țara a devenit oficial națiune super-îmbătrânită, cu 20% din populația sa depășind vârsta de 65 de ani, conform datelor de luni. Coreea este a doua țară din Asia care atinge acest prag, după Japonia. Potrivit ONU, orice țară cu mai mult de 7% din populație de 65 de ani sau mai mult este clasificată ca societate în îmbătrânire, o țară cu peste 14% din acest grup de vârstă este clasificată ca societate îmbătrânită, iar o țară cu mai mult de 20% ca societate super-îmbătrânită. Până luni, Coreea avea 10,24 milioane de locuitori cu vârsta de 65 de ani și mai mult, reprezentând 20% din populația totală de 51,22 milioane. Proporția persoanelor de 65 de ani și peste în registrul național a depășit pentru prima dată 10% în 2008, când a ajuns la 10,02%. Aceasta a crescut constant până la 11,01% în 2011, 12,03% în 2013, 13,02% în 2015 și 14,02% în 2017. În 2019, populația vârstnică a depășit 15%, iar anul acesta a trecut de 19% și a atins 20% înainte de sfârșitul anului. Numărul de persoane de 65 de ani și mai mult s-a dublat în doar 16 ani, crescând de la 4,95 milioane în 2008 la peste 10 milioane în acest an. "Guvernul trebuie să vină cu măsuri variate, inclusiv înființarea unui departament pentru planificarea strategiei populației, care este în prezent considerat", a spus Lee Sang-rim, cercetător senior la Centrul de Cercetare a Populației și Îmbătrânirea Societății de la Universitatea Națională din Seul. Coreea, a patra cea mai mare economie din Asia, a intrat în clasificarea societății îmbătrânite în 2000 și a devenit o societate îmbătrânită în 2017. Dintre cele 10,24 milioane de coreeni de 65 de ani și mai mult, 5,69 milioane erau femei, reprezentând 22,2% din grup, iar 4,54 milioane erau bărbați, adică 17,8%, conform ministerului. Dintre cei 26 de milioane de locuitori din Seul și zona metropolitană din jur, 17,7% aveau 65 de ani și mai mult. Rata a fost mai mare de 22,4% în regiunile non-Seul din țară. Seul a reprezentat singur 19,4% din totalul populației super-îmbătrânite din țară. Statisticile Coreea, agenția oficială de statistică a țării, a declarat anterior că țara va deveni o societate super-îmbătrânită în 2025. "Trebuie să avem o schimbare fundamentală și sistematică în politica noastră de populație, inclusiv înființarea unui departament guvernamental dedicat acestui lucru", a declarat Kim Min-jae, un oficial senior al ministerului, într-o declarație. Rata natalității din Coreea a înregistrat o scădere rapidă. Dintre membrii OECD, este singura țară cu o rată totală a fertilității sub 1.0, nivel pe care l-a atins în 2018. Rata totală a fertilității măsoară numărul mediu de copii pe care o femeie se așteaptă să-i nască în viața sa. Rata totală a fertilității din Coreea a alunecat la minimul istoric de 0,7 în al doilea trimestru din 2023, adâncind bomba demografică care amenință a patra economie ca mărime din Asia. Rata alarmant de scăzută a natalității – cea mai mică din lume – nu este doar o preocupare pentru politicieni și oficiali guvernamentali. De asemenea, reprezintă o amenințare pentru liderii de afaceri, care se tem că o forță de muncă în scădere va slăbi în cele din urmă competitivitatea companiilor lor. Conglomeratul mare, cum ar fi Samsung, LG, Hyundai Motor și SK au făcut eforturi pentru a stimula rata de fertilitate a țării, oferind angajaților concedii de maternitate generoase sau stimulente pentru femeile care nasc. Aceste eforturi, însă, nu au dat încă roade, au spus analiștii.