Cu două săptămâni înainte de petrecerea de lansare a activității sale secundare, Olivia Cleary a făcut calculele: La cinci minute pe inch de material, rămânea fără timp pentru a coase 20 de eşarfe din poliester. A început să lucreze la eşarfe de la ora 19:00 până la miezul nopții și de la 5:00 la 8:00 — când trebuia să plece la locul său de muncă principal în design arhitectural. A terminat marginile „taisurilor ei proaste” pe o mașină de cusut de 100 de dolari, care stătea pe o masă pliantă de TV în apartamentul ei din New York, pe care îl împărtășea cu două colege de apartament. Asta se întâmpla în iunie 2022. Astăzi, afacerea ei — numită The Clearly Collective — vinde eşarfe din mătase care prezintă repere arhitecturale iconice. A atins șase cifre în venituri anuale pentru prima dată în octombrie 2023, iar vânzările au fost relativ constante de atunci, conform documentelor revizuite de CNBC Make It.
Cleary și-a părăsit locul de muncă cu normă întreagă în aprilie pentru a petrece mai mult timp cu afacerea, recent finalizând un program de incubare a startup-urilor la Universitatea din Virginia, alma mater sa. The Clearly Collective a creat, de asemenea, eşarfe pentru evenimente corporative organizate de St. Regis Hotels, McLaren Automotive și Bacardi și va adăuga în curând o echipă NFL la acea listă, spune Cleary. Eşarfele ei au fost incluse în sacoșele de cadouri pentru donatori, pregătite de Comitetul Olimpic U.S. pentru Jocurile Olimpice din Paris 2024. Ea își atribuie abilitatea de a pune în evidență cu fantezie cele mai iconice repere locale, de la Turnul Eiffel până la o arcadă de pe un campus universitar. „[Stilul meu] este o intersecție între arhitectură, design și marketing”, spune Cleary, adăugând: „Desenele sunt o traducere a modului în care înțeleg ce înseamnă o comunitate pentru oameni.”
Cleary a studiat arhitectura la Universitatea din Virginia, absolvind în 2020. S-a mutat cu părinții ei în Boston și, dorind să își găzduiască prietenii afară în timpul pandemiei de Covid-19, a construit două mese lungi de cinci picioare din paleți de lemn dintr-un magazin de grădină din apropiere. Când prietenele mamei ei au început să ceară să închirieze mesele, a transformat-o într-o activitate secundară, adăugând stipule și sticlărie la opțiunile de închiriere ale companiei ei. Cleary și-a numit afacerea Backyard Banquet și a dus-o cu ea când a obținut un loc de muncă în arhitectură în New York în toamna aceea. Backyard Banquet nu a fost ușor sau profitabil, spune ea: A trebuit să „traieze” mesele până la etajul șase, și nu a avut timp sau fonduri suficiente pentru a angaja ajutor. Dar experiența de a rula o afacere i-a dat încrederea că ar putea monetiza vreodată căutările ei creative.
După ce a închis Backyard Banquet în 2021, Cleary a creat o nouă activitate secundară pentru a suplimenta salariul ei anual de 45,000 de dolari. A încercat să picteze desene personalizate pe blugi albi, obținând profit de aproximativ 20 de dolari pentru fiecare pereche vândută prietenilor ei, dar proiectul s-a dovedit a fi prea consumator de timp. În schimb, s-a interesat de imprimarea desenelor ei pe alte materiale. A ales eşarfe din poliester ca o alternativă elegantă, unică și rentabilă și a coase marginile singură pentru a adăuga puțină strălucire, spune ea. Cleary a construit un site web și a lansat The Clearly Collective în iunie 2022. Afacerea a câștigat tracțiune în toamnă după ce a proiectat o eşarfă portocalie care îl prezenta pe rotunda UVA pentru o prietenă și a postat-o pe TikTok. Postarea a devenit virală, având cel puțin 40,000 de vizualizări. În luna următoare, publicul ei de pe TikTok a crescut, cu un alt videoclip depășind 200,000 de vizualizări. Viralitatea a adus comenzi și precomenzi. „Străini din toată țara” au solicitat eşarfe care să reprezinte arhitectura de la colegii precum Georgetown University, Duke University și Universitatea din Carolina de Nord de la Chapel Hill, își amintește Cleary.
Precomenzile i-au oferit lui Cleary fonduri pentru a îmbunătăți calitatea eşarfelor sale. A testat cinci noi producători înainte de a se stabili pe unul care oferea țesătură din mătase cu margini profesionist rulate manual, spune ea. Cleary a crescut apoi prețurile pentru a reflecta noul material luxos, ajutând compania să devină profitabilă la sfârșitul anului 2022. Eşarfele încep acum de la 135 de dolari pe site-ul companiei sale, de la un preț inițial de 45 de dolari. În februarie 2023, un dealer McLaren din San Francisco i-a trimis un e-mail lui Cleary, spunând că au găsit-o pe Instagram și că vor să facă eşarfe pentru sacoșele de cadouri ale invitaților la un show auto. Nu a fost prima sa parteneriat corporativ, dar a simțit că a fost un punct de inflexiune pentru afacere, spune ea. Desenele lui Cleary au fost expuse pe o mașină McLaren, iar trei eşarfe au fost legate împreună ca o rochie.
Afacere cu parteneriatele de brand reprezintă acum aproximativ 65% din venitul companiei sale, estimează Cleary. Ea a refuzat să împărtășească cifre specifice ale veniturilor companiei sale. Staff-ul The Clearly Collective este mic: Cleary, un contractor și un stagiar. Cleary spune că dorește să angajeze ajutor part-time, în special pentru a ajuta cu design-ul și să vadă cât de mult poate crește afacerea în timp ce are un loc de muncă cu normă întreagă. „Când am început, nu aveam idee că aceasta este ceva ce aș putea face”, spune Cleary. „Sunt doar o fată aleatorie din Boston. Nu am legături cu moda, nu am legături cu luxul. [Nu am realizat că cineva ca mine] s-ar putea stabili brusc și să spună: 'Sunt un designer de brand de lux.'"