Această Startup Digitală în Sport Disruptă Modul în Care Sportivii și Fanii Interacționează
Lockerverse creează un nou tip de hub comunitar alimentat de fandom, destinat să ajute sportivii să monetizeze brandurile lor personale în termenii lor.
Pentru ce este important: Fandomul este un motor de comportament comercial din ce în ce mai puternic, iar sportul și divertismentul sunt cei care beneficiază cel mai mult. De exemplu, fanii Taylor Swift au oferit un impuls major difuzării Super Bowl-ului din 2024. Femeile și bărbații cu vârste între 18 și 24 de ani și fetele cu vârste între 12 și 17 ani au generat aproape două milioane de spectatori în plus față de jocul de anul trecut.
În urma deciziei Curții Supreme privind Numele, Imaginea și Likeness (NIL) din 2021, sportivii la colegiu au acum voie să beneficieze de propriul brand personal, generând o piață de până la 1,17 miliarde de dolari. Lockerverse valorifică aceste schimbări cu o platformă comunitară bazată pe aplicații mobile, unde sportivii de la nivel de liceu, colegiu sau profesional pot monetiza propriul brand personal și se pot conecta cu fanii lor în termenii lor.
În era rețelelor sociale, celebritățile și entertainerii noștri preferați par mai apropiați ca niciodată. Diferenta din ce în ce mai mică dintre celebrități și fanii lor schimbă natura fundamentală a fandomului care, la rândul său, devine un motor major al comportamentului consumatorului. Lockerverse, lansat în 2022, este o platformă digitală destinată să funcționeze atât pentru fani, cât și pentru persoanele publice pe care le urmăresc.
Până acum, Lockerverse a colaborat cu sportivi, inclusiv starul NFL, fundașul C.J. Stroud și Bronny James, viitorul rookie din NBA și fiul lui Lebron James; instituții precum ESPN și Universitatea Morehouse; și artiști ca Chaka și Bianca Pastel.
Operând undeva între Web3 (un ecosistem online descentralizat bazat pe tehnologia blockchain, care vizează oferirea utilizatorilor de proprietate și control asupra datelor și interacțiunilor lor pe internet) și rețelele sociale tradiționale, platforma permite sportivilor, muzicienilor și altor creatori să împărtășească conținut original cu fanii, să vândă produse și să organizeze experiențe digitale și în viața reală, toate într-o singură platformă.
Co-fondatorul James Carlos McFall a cunoscut succesul ca avocat în mass-media sportivă și divertisment, unde a interacționat pentru prima dată cu sportivi profesioniști de marcă. "Acea experiență de a-i reprezenta pe mulți dintre acești oameni a fost fantastică pentru că am învățat cum să-i ajut să monetizeze proprietatea lor intelectuală și să-i ajut să evite unele dintre capcanele care vin împreună cu afacerile zilnice cu care sunt adesea prezentate," a spus el. "Ce am început să vedem a fost că mulți dintre acești oameni doreau să se apropie de fanii lor, dar nu existau cu adevărat locații pentru a facilita acest lucru."
"Cred că ceea ce vedem este o nouă generație care înțelege valoarea brandului lor și care vrea să aibă o conexiune directă cu persoanele care urmăresc conținutul lor sau care cumpără produse legate de ei. Se întâmplă cu sportivii amatori ... se întâmplă cu sportivii profesioniști și se întâmplă cu TikTok-erii și bloggerii," a spus McFall.
Realizarea lui McFall a coincis cu apariția economiei creatorilor, care duce marketingul de influență la nivelul următor. Termenul se referă la un ecosistem economic și social în expansiune, în care indivizii valorifică platformele digitale pentru a genera venituri prin crearea și împărtășirea de conținut, produse sau servicii direct cu publicul lor. Acesta împuternicește creatorii, o denumire vagă care include artiști, scriitori, influenceri, antreprenori și altele, să monetizeze abilitățile și pasiunile lor prin diverse canale, inclusiv rețele sociale, bloguri, podcast-uri și piețe online.
McFall a recunoscut o lacună în economia creatorilor în expansiune pentru sportivi. El și colegul său de avocat, Trey McDonald, s-au mobilizat pentru a construi o soluție care să ajute sportivii la toate nivelurile, nu doar talentul de vârf venit prin firma sa de avocatură. Cei doi l-au angajat pe fostul coleg de fotbal de la Stanford, Marcus Rance, care a urmărit o carieră în date și analytics pentru greii din industria tehnologică, precum LinkedIn și Pinterest, pentru a completa triumviratul de conducere și a adăuga validitate din Silicon Valley.
"Am simțit că dacă am construi platforma și am avea sportivii și brandurile potrivite, care chiar îi pasă și sunt pasionați de relația cu fanii lor, asta ar facilita creșterea pe care o doream într-un mod absolut organic și sustenabil," a spus McFall. "Și chiar s-a întâmplat."
Lockerverse s-a nimerit să apară într-un moment oportun pentru industria sportivă. Tehnologia a revoluționat relațiile dintre figurile publice și urmașii lor, schimbând astfel natura fandomului în sine. În timpul sezonului NFL din acest an, fanii lui Taylor Swift au demonstrat puterea comercială a fandomului: potrivit Sports Media Watch, interesul pentru vedeta pop și relația ei cu jucătorul echipei Kansas City Chiefs, Travis Kelce, este estimat că a contribuit la creșterea audienței Super Bowl-ului în rândul femeilor și tinerilor.
"Fenomenul Travis Kelce și Taylor Swift este doar un alt exemplu al evoluției fandomului," a spus McFall, "generat de tehnologie și de creatori și fani care evoluează în ceea ce privește ce își doresc unii de la ceilalți."
Lockerverse a poziționat platforma sa ca un instrument cheie pentru sportivii de toate nivelurile de popularitate pentru a-și monetiza statutul și a obține o parte mai mare din profiturile pe care ar fi putut să le împărtășească cu intermediari terți. Sportivii colegi, în special, recent împuterniciți după decizia Curții Supreme a SUA privind Numele, Imaginea și Likeness (NIL), au șansa de a profita dintr-o industrie estimată acum la 1,17 miliarde de dolari.
"Cred că ceea ce vedem este o nouă generație care înțelege valoarea brandului lor și care vrea să aibă o conexiune directă cu persoanele care urmăresc conținutul lor sau care cumpără produse legate de ei," a spus McFall. "Se întâmplă cu sportivii amatori ... se întâmplă cu sportivii profesioniști și se întâmplă cu TikTok-erii și bloggerii."
Lockerverse permite un nivel de intimitate și personalizare pe care spune că nu este posibil pe alte platforme de socializare. Utilizatorii pot participa la conversații în timp real prin canale comunitare și mesaje directe. În funcție de modul în care un creator individual folosește platforma sa, membrii pot, de asemenea, avea acces la un flux exclusiv de video, fotografii și conținut de livestream, precum și la produse fizice.
Fundașul de fotbal C.J. Stroud este unul dintre primii parteneri ai Lockerverse, lucrând cu platforma pentru a dezvolta un obiect de colecție digital care să comemoreze performanța sa la Ohio State. Acum jucând pentru Houston Texans din NFL, el a continuat să colaboreze cu Lockerverse pentru a dezvolta comunitatea sa digitală de fani și a lansa produse fizice exclusive, în ediție limitată.
"Este o persoană care cunoaște valoarea fandomului," a spus McFall despre Stroud. "Relația dintre el și fanii săi este foarte importantă pentru el și vrea să îi susțină."
Lockerverse a colaborat, de asemenea, cu Universitatea Oregon pentru a găzdui Ducks Rising, un canal comunitar destinat fanilor, cu venituri din abonamente care beneficiază sportivii studenți. Cei mai plătitori membri ai comunității au acces la evenimente virtuale și în persoană și pot solicita conținut video personalizat de la echipele sau sportivii lor preferați.
Echipa Lockerverse lucrează în continuare pentru a rafina produsul pe măsură ce evoluează. Potrivit lui McFall, baza de utilizatori a platformei a crescut cu 20% lunar de la lansarea beta în 2022. Acum se concentrează pe continuarea creșterii organice atât în rândul fanilor, cât și al partenerilor sportivi.
"Obiectivul nostru final este să devenim platforma principală pentru sport și cultură," a spus Rance. "Vorbit cu creatorii în fiecare zi, iterăm produsul și îl rafinăm făcându-l cel mai bun lucru posibil care poate fi."
"Suntem foarte optimiști cu privire la oportunitatea de a-l extinde rapid pe măsură ce continuăm să aducem mai mulți sportivi [ca] parteneri de brand," a adăugat McFall.
Modelul de afaceri al Lockerverse este mai mult decât a profita de ocazia de a conecta fanii cu sportivii și creatorii lor preferați. Pentru cei trei co-fondatori de culoare și hispanici, este o modalitate de a oferi reprezentare sportivilor, artiștilor și altor creatori care nu se văd adesea reflexați în sălile de consiliu din Silicon Valley. De exemplu, în 2022, doar 1% din fondurile de capital de risc au mers către fondatori de culoare. "Nu au existat multe companii construite de oameni negri și bruni, deși, de multe ori, aceia i-au desscunsfără ce de-a face do rutină, ți-a adus tendințe culturale care realmente captează publicuri tot vopseune cu ro.