Livrarea de mâncare este o luxir pentru locuitorii din orașe - dar se deschid mai multe opțiuni pentru rezidenții non-urbani. Cu aproape 700.000 de insule în total, Suedia, Norvegia și Finlanda au cele mai multe insule din lume, iar coastele lor sunt împânzite de arhipelaguri care le-au modelat istoria și cultura. În timp ce o serie de insule sunt accesibile cu feribotul și podul pentru rezidenți ai orașelor din regiune, există un lucru pe care localii îl pierd adesea: livrarea de mâncare caldă la ușa lor, un serviciu pe care verii lor din oraș probabil că îl iau de bun.
Dar start-up-ul norvegian Aviant vrea să schimbe asta, stabilind primul serviciu de livrare de mâncare prin drone din regiune - începând de pe insula suedeză Värmdö. Värmdö se află la doar opt mile (13 km) de Stockholm, și este accesibil cu mașina, autobuzul și feribotul. Dar populația sa de aproximativ 46.000 - care ajunge la până la 100.000 în vară - are puține opțiuni de livrare de mâncare caldă.
În timpul unui apel video, co-fondatorul și CEO-ul Aviant, Lars Erik Fagernæs, îmi arată o hartă a insulelor cele mai apropiate de Stockholm. "Toate pătratele albe și blue sunt locuri unde (serviciile de livrare) Foodora și Wolt au un serviciu, iar toate pătratele negre sunt locuri unde nu au," spune dl Fagernæs, care are sediul în orașul norvegian Trondheim. "Așa cum poți vedea pe hartă, există 87.000 de persoane care nu au acces la un serviciu de livrare acasă. Aceste persoane trăiesc în ceea ce ai numi suburbii și ar dori să comande mâncare la pachet, dar pur și simplu nu au o opțiune."
Însă din februarie, rezidenții din Gustavsberg, orașul principal de pe Värmdö, și zonele înconjurătoare, au putut comanda burgeri proaspeți de la lanțul scandinav Bastard Burgers direct la ușa lor, utilizând tehnologia Aviant. Costul livrării este comparabil cu cel al unui serviciu cu mașina sau bicicleta, deoarece dronele elimină costul șoferului. În prezent, Aviant se află într-o "faza beta" - livrând doar 10 articole pe săptămână, în timp ce verifică totul funcționează. Dar planul este de a extinde pe parcursul anului.
Aviant este, de asemenea, pregătit să lanseze un serviciu similar pe peninsula norvegiană Nesodden - la doar patru mile de Oslo, dar o călătorie rutieră de 29 de mile. Dl Fagernæs demonstrează din nou pe o hartă. "Toată zona albă este unde nu ai în prezent un serviciu de livrare de mâncare. Așadar, vor fi aproximativ 100.000 de persoane care acum vor avea acces la livrarea la domiciliu, care nu aveau înainte," spune el.
Nu a fost un proces simplu de perfecționare, admite dl Fagernæs, deoarece au fost necesare mai multe teste pentru a se asigura că mâncarea rămâne caldă și proaspătă în timpul timpului maxim de zbor de până la 10 minute, pe un raion de până la șase mile. "Am testat acest lucru timp de trei ani, iar la început au fost mulți cartofi prăjiți moi," își amintește el. "Dar am îmbunătățit containerul izolat în care merge burgerul, iar acum știm că ajunge cald, chiar și în lunile de iarnă.
"Oamenii devin nebuni pentru asta. Își sună vecinii și bunica. Consideră că este ca un OZN care le aduce mâncarea." Dl Fagernæs speră ca cele două servicii pilon să ofere "rețeta" pentru a începe o desfășurare la scară completă în întreaga Scandiavia, unde multe comunități, la fel ca cele de pe Värmdö și Nesodden, sunt legate de geografia lor.
El arată din nou la hartă. "Nu avem orașe mari, dar aceste zone sunt viabile pentru livrarea prin drone, fiind la granița dintre urban și rural, ceea ce este foarte greu de deservit cu mașina, iar aceasta reprezintă o mare parte din populația Scandeviei," spune dl Fagernæs. Aviant a identificat aproximativ 40 de baze din întreaga Scandiavia pentru a se extinde în următorii doi ani și observă o geografie similară în Canada, care are peste 52.000 de insule, și în regiunea de nord-est a SUA, caracterizată prin lacuri, munți și insule.
Și ce se întâmplă cu vremea? Dl Fagernæs admite că vânturile puternice pot împiedica dronele să zboare ocazional, dar se așteaptă ca serviciul să aibă o disponibilitate de 90%.
În ceea ce privește livrarea de mâncare în zone foarte izolate, Aviant este una dintre numeroasele firme de drone care au testat apele, dar au constatat că cifrele nu se sumarizează. Începând din 2022, Aviant a livrat mâncare thailandeză, italiană și sushi rezidenților din afara Trondheim. Dar acel serviciu a fost oprit în august 2023.
Între timp, în 2022, firma britanică Skyports a livrat mese școlare copiilor din insulele Orkney, finanțate de Consiliul Argyll și Bute, și a desfășurat temporar un serviciu de livrare "fish and chip Fridays" pentru comunitatea mai largă. În mod similar, firma germană Wingcopter a livrat bunuri zilnice rezidenților din zone rurale în 2023, ca parte a unei parteneriate cu guvernul. În provincia Zhejiang din estul Chinei, un consiliu local finanțează livrarea de mese calde pentru vârstnicii izolați din munți.
Dar continuarea acestor servicii fără un sponsor guvernamental sau corporativ nu este viabilă comercial. Având în vedere distanțele, costul livrării ar fi prohibitiv pentru cel care comandă și prea mult pentru outletul care furnizează mâncarea să renunțe la acel cost. Și, fiind zone rurale, nu sunt suficienți localnici pentru a genera comenzi suficiente pentru a începe.
Skyports a desfășurat totuși un serviciu de livrare prin drone cu Royal Mail în Insulele Orkney din 2023 și caută modalități în care dronele utilizate în acest caz pot fi readaptate pentru a relansa serviciul de livrare de mese calde, de data aceasta pentru toți rezidenții. "Nu l-am deschis încă pentru alți utilizatori care nu sunt Royal Mail, deoarece este în prezent un serviciu strict Royal Mail. Dar, cu siguranță, putem căuta când acele drone nu sunt utilizate, cum am putea transporta marfă din puncte de livrare de pe continent către insule. Ar trebui să ne gândim la ce ar fi costul suplimentar, deoarece va fi important să reducem costul. Astăzi ne-am concentrat doar pe asigurarea că serviciul este bine înainte de a lua în considerare această expansiune," explică Alex Brown, director Skyports.
"Ai putea absolut să faci să funcționeze ceva de genul acesta. Cu cât poți utiliza mai mult drona, cu atât mai bine. Așadar, există modele în care ai un client de bază care susține acel cost de bază, apoi poți adăuga treptat noi oportunități comerciale pentru a genera venituri suplimentare, și astfel un nou serviciu pentru oamenii care îl folosesc." Pe lângă asigurarea că finanțele se adună, în Regatul Unit, operatorii comerciali de drone trebuie să colaboreze îndeaproape cu Autoritatea Aeronautică Civilă pentru a desemna un spațiu aerian segregat în care pot opera, pentru a evita coliziunile cu alte aeronave și a minimiza riscul de accidente pentru persoanele de pe sol. Deși acest lucru prioritizează siguranța, face ca piața de drone din Regatul Unit să fie mult mai dificil de pătruns comparativ cu Europa, Asia sau Australia, așa cum observă dl Brown de la Skyports.
Operatorii din zonele rurale pot, așa cum explică el, să demonstreze că operează într-un spațiu aerian atipic, sau un spațiu care nu este afectat de alte aeronave sau de multe persoane sub, precum și să demonstreze că utilizează tehnologie avansată de navigație și detecție a hazardelor - opțiuni pe care dl Brown spune că guvernul britanic devine din ce în ce mai deschis să le considere și le încurajează pentru antreprenorii din sector. "Este mai ușor, și pentru a da credit guvernului britanic, fac progrese bune," spune el.